(18-2-10) La Arrixaca se prepara para ser un centro de referencia en la investigación con células madre, un campo en el que se juega, en buena parte, el futuro de la medicina.

La batalla contra el cáncer, el tratamiento de enfermedades degenerativas como la ELA, la regeneración de tejidos y huesos dañados. Las posibilidades son enormes y el principal hospital de la Región estará en primera línea gracias a su Unidad de Terapia Celular, creada hace ahora tres años, y a un nuevo laboratorio que empezará a funcionar este año y que contará con toda la tecnología y las medidas de bioseguridad necesarias. Bautizada como la 'sala blanca' por su completo aislamiento del exterior, permitirá llevar a cabo ensayos clínicos que ahora no pueden desarrollarse en Murcia por falta de infraestructura. 

La 'sala blanca' era un objetivo vital para el equipo de la Unidad de Terapia Celular que dirige el hematólogo José María Moraleda. Sin esta infraestructura, la investigación con células madre en la Región se habría estancado. La Unidad de Terapia Celular está llevando a cabo, desde hace algo más de dos años, un ambicioso ensayo clínico con enfermos de esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Los investigadores de La Arrixaca, en colaboración con el Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández de Elche y otros organismos, tratan de probar si las células madre adultas son capaces de frenar este proceso degenerativo. 

Para ello, seleccionaron a once pacientes de entre 120 candidatos. Les extrajeron células madre de la médula ósea y las reimplantaron en la médula espinal. «Hemos visto que el tratamiento es seguro y no provoca efectos secundarios de importancia», explica el doctor Moraleda. Sin embargo, «tenemos que ampliar el estudio a más pacientes para confirmar esta conclusión, y además tenemos que explorar con más profundidad la eficacia del tratamiento». Ahí es donde entra en juego la nueva 'sala blanca'. En este laboratorio se podrá hacer algo fundamental que ahora no es posible: manipular las células madre que se extraen de los pacientes antes de reimplantarlas. 

«Podremos seleccionar las células madre adultas mesenquimales», que son potencialmente más efectivas porque proceden del mesodermo (la capa celular intermedia del embrión en desarrollo, y de la que se derivan los huesos, el tejido conectivo, los músculos, la sangre y los tejidos linfáticos). 

En éste y otros proyectos, el equipo de Moraleda colaborará con Robert Sackstein, profesor de la Harvard Medical School y director de los programas de Investigación Traslacional y de Trasplante de Médula Ósea del General Hospital of Massachusetts. Sackstein es un pionero en la manipulación de células madre adultas. Sus estudios han abierto un camino por el que ahora esperan transitar los investigadores de La Arrixaca.

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