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 Un retrovirus K (HERV-K) que se inserta en el genoma humano desde hace miles de años, puede ser responsables de algunos casos de la ELA. Aunque los investigadores expresan cautela, los resultados, publicados en la revista científica Neurología, indican que HERV-K puede ser el retrovirus ELA que los investigadores han estado buscando para atacar la ELA.
Tratando de verificar si un retrovirus causante de hecho existe, Avindra Nath, profesor de neurología de la Johns Hopkins University School of Medicine, y sus colegas examinaron muestras de cerebros de 62 personas, entre ellos a 28 que murieron a causa de la ELA y el resto, de otras enfermedades crónicas. Utilizando una técnica conocida como reacción en cadena de la polimerasa, los investigadores han buscado el ARN mensajero (ARNm) de las transcripciones de los retrovirus, una firma química que los retrovirus activan en estos pacientes.
En las muestras de los pacientes con ELA y las enfermedades crónicas, la búsqueda permitió obtener las transcripciones de ARNm que vino de retrovirus endógeno humano K (HERV-K). Este retrovirus es uno de los miles que se convirtieron en una parte del genoma humano después de infectar nuestros antepasados hace mucho tiempo. Hoy en día, estos retrovirus ya no son contagiosos, sino que se transmitirse a través de la herencia en parte del genoma que los científicos consideran "chatarra" de ADN.
Cuando Nath y sus colegas tomaron una mirada más cercana en el ARNm, vieron que las transcripciones venían de diferentes partes del genoma en las muestras de pacientes de ELA y la enfermedad sistémica. Las transcripciones también vinieron de diferentes tejidos en el cerebro. Mientras que los pacientes con ELA suelen tener las transcripciones HERV-K presente en los alrededores de la corteza motora del cerebro - la zona afectada por la enfermedad - transcripciones de los otros pacientes "se extendió más difusamente a través del cerebro.
"Este artículo no establece la relación de causalidad más allá del nivel de duda, pero sí ofrece algunos enlaces prometedores entre los HERV-K y ELA", dijo Nath. "Nunca he encontrado un retrovirus supuesto para esta enfermedad antes, así que esto abre un campo completamente nuevo."
Él y sus colegas planean estudiar si HERV-K puede causar daños neuronales, un paso más a la vinculación de este retrovirus para la ELA. Los investigadores podrían eventualmente ser capaces de luchar contra la ELA, Nath, agrega, el uso de drogas antirretrovirales específicos para HERV-K.
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