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Lunes, 19 de Diciembre de 2011 09:05 |
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 Recientemente, un grupo de la Facultad de Medicina y Odontología de Alberta, Canadá, ha publicado que la ELA daña neuronas localizadas en partes del cerebro responsables de la función cognitiva y el comportamiento. Investigaciones previas ya han mostrado que cerca del 50% de los pacientes con ELA sufren alteraciones significativas tanto en la conducta como cognitivamente y que entre el 5 y 15% de los pacientes pueden tener cambios mucho más severos que resulten en demencia.
Sanjay Kalra, investigador de la división de neurología de la facultad ha publicado dos artículos este año en la “American Journal of Neuroradiology” evidenciando que la ELA afecta a más neuronas cerebrales aparte de las neurona motoras del cortex, parte del cerebro responsable de la función motora. En su opinión, la ELA ha sido siempre tratada como una enfermedad restringida al sistema neuromotor que provoca un estado creciente de debilidad muscular, pero hay una proporción significativa de personas con ELA que también tienen cambios cognitivos y del comportamiento que deben ser estudiadas.
Lo cierto es que cada vez hay más evidencia desde los estudios patológicos en pacientes fallecidos por ELA que no solo involucran al sistema motor. La investigación del Dr. Kalra se posiciona en esta línea y refuerza el hecho de que efectivamente, se ven atacadas otras partes del cerebro. “Los cambios cognitivos y del comportamiento que observamos en los pacientes -indica Kalra- no suceden porque éstos se encuentren deprimidos o hayan perdido la iniciativa debido a su debilidad. Estos cambios están sucediendo porque la bioquímica cerebral se ve afectada también en las partes del cerebro responsables del comportamiento y cognición”.
Mediante el uso de la imagen obtenida por resonancia magnética o IRM se pueden evaluar los niveles de varios componentes bioquímicos del cerebro. En su artículo más reciente, Kalra se centró en dos moléculas diferentes; NAA, un marcador neuronal que sólo se encuentra en neuronas y mIns, una molécula que aumenta sus niveles cuando hay cicatrización anormal en el cerebro. Si descienden los niveles de NAA, significa que las neuronas han muerto o no funcionan.
Muchos artículos muestran que NAA se reduce drásticamente en regiones donde se espera que lo haga en ELA, en el cortex motor. Pero el presente estudio muestra que también ocurre en áreas del cerebro responsables del comportamiento y cognición. Uno de sus artículos, publicado a principios del 2011, muestra niveles reducidos de NAA en el cortex cingulado y supone el primer estudio con IMR para estudiar dicha región en ELA. Su último artículo, publicado a finales de verano de este año, ha sido el primero en demostrar que los niveles de NAA se ven reducidos que los de mIns se ven aumentados en el lóbulo frontal, incluso cuando no hay signos evidentes de alteraciones cognitivas o del comportamiento en los pacientes.
El lóbulo frontal se considera la región cerebral responsable de la capacidad cognitiva y el comportamiento. Actualmente el Dr. Kalra sigue trabajando en
la posibilidad del uso de la IRM para el estudio de la ELA como herramienta clínica.
Referencia: University of Alberta Faculty of Medicine & Dentistry
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